Le rock progressif au service de Krishna
Sorti en 1978 sur le label hautement confidentiel Sudarshan Disc, l'album Busy Making Progress du groupe Progress est une curiosité absolue de la fin des années 1970. Ce projet n'a pas été conçu pour les ligues majeures de l'industrie du disque, mais comme un outil de propagation spirituelle lié à l'ISKCON, plus connu sous le nom de mouvement international pour la conscience de Krishna. Les artistes réunis pour l'occasion, menés par Jeffrey Armstrong, ont tous participé de manière totalement bénévole, mettant leur savoir-faire musical au service de leur foi.
Un folk-rock teinté d'Orient
L'album refuse de choisir un genre précis et navigue entre folk-rock, pop mélodique et structures progressives. La véritable singularité du disque réside dans l'intégration d'instruments traditionnels indiens, comme le sitar et diverses percussions orientales.
Le morceau "There is a Light" illustre parfaitement cette démarche en fusionnant des formats pop occidentaux avec des textures méditatives. Cette approche doit beaucoup à des figures comme George Harrison ou Carlos Santana, deux musiciens alors très proches de ces courants spirituels, et que le groupe prend d'ailleurs le soin de remercier explicitement dans les notes de la pochette.
Des collaborations notables et une production sur mesure
Sous la direction du producteur Carl Lange, l'album s'ouvre à des arrangements ambitieux incluant des sections de cuivres, des claviers complexes et des lignes de cordes. Parmi les contributeurs notables, on croise le guitariste et chanteur folk américain Michael Cassidy, figure incontournable de la musique dévotionnelle de l'époque.
Entre efficacité pop et mantras psychédéliques
La pièce maîtresse de l'album reste sans conteste "Changing the Face of the Earth". Ce titre synthétise à lui seul les ambitions du projet : il s'ouvre comme un morceau de rock classique aux solos de guitare très inspirés par le jeu d'Eric Clapton, avant de glisser vers une longue incantation hypnotique basée sur un Mantra.
C'est ce grand écart permanent qui fait de Busy Making Progress un objet musical à part. S'il souffre parfois d'un but pastoral évident - l'album cherchant d'abord à vulgariser la philosophie de Krishna auprès du grand public -, sa richesse instrumentale et sa production soignée en font une pièce de collection fascinante pour les amateurs de rock curieux et atypique.