Un pont rythmique entre l'Orient et l'Occident
Si vous cherchez l'acte de naissance officiel de la "World Music" bien avant que le terme ne devienne à la mode, posez vos oreilles sur l'album éponyme du Diga Rhythm Band, sorti en 1976. Ce projet un peu fou est né de la rencontre magique entre Mickey Hart, l'infatigable sorcier des percussions du Grateful Dead, et le virtuose absolu des tablas, Zakir Hussain. Ensemble, ils ont embarqué une bande de percussionnistes pour explorer des territoires sonores totalement vierges à l'époque, là où les rythmes traditionnels de l'Inde s'accouplent joyeusement avec des structures occidentales. Flanqués par moments de Jerry Garcia, qui pose ici des notes de guitare d'une subtilité aérienne, ils accouchent d'une œuvre hypnotique portée par les tablas, les marimbas et les vibraphones. Une démarche pionnière de fusion ethnomusicale1, pensée pour ouvrir les chakras du public occidental et rendre ces sonorités lointaines plus accessibles.
L'audace de la transe pure
Ce qui me frappe à l'écoute de Diga, c'est ce choix audacieux de mettre la transe rythmique au premier plan. On aurait pu s'attendre à entendre un sitar pleurer pour faire "couleur locale", mais l'album évite intelligemment le piège du folklore indien de carte postale. À la place, Hart et sa bande tissent des textures complexes, presque chamaniques, à la fois épurées et profondément immersives. Pour l'anecdote de passionné, on y trouve le morceau "Happiness Is Drumming", qui n'est autre que la matrice instrumentale du futur hymne du Dead, le célèbre Fire on the Mountain. Preuve s'il en est que cet album a servi de pont parfait entre tradition ancestrale et modernité.
Un ovni musical à redécouvrir
Au final, ce disque reste un ovni de fusion pure où se croisent le jazz, la musique du monde et une exploration rythmique inégalée. Le groupe ne singe pas la musique indienne, il s'en imprègne avec un respect immense pour créer un langage universel. C'est une œuvre raffinée, accessible et follement originale qui porte haut la signature de Mickey Hart et sa quête obsessionnelle du rythme parfait. Bref, une petite pépite à redécouvrir d'urgence.