L'assemblée des maîtres
Asia est l'album éponyme du supergroupe1 britannique formé en 1981. Ce premier album est sorti en 1982 sous le label Geffen. Le groupe réunit quatre musiciens de renom issus de grands noms du rock progressif et symphonique : John Wetton, ex-King Crimson et UK, Steve Howe, l'illustre guitariste de Yes, Geoff Downes, un ancien membre des Buggles et de Yes, et Carl Palmer, batteur d'Emerson, Lake & Palmer. Leur collaboration a engendré une musique qui combine des éléments du rock progressif et du hard rock, tout en adoptant un son plus accessible, en phase avec les évolutions des années 1980.
La forge sonore de Mike Stone
L'album, produit par Mike Stone, a été enregistré principalement dans les studios Marcus et Virgin Townhouse à Londres, entre juin et novembre 1981. Sur le plan de la production, l'album se distingue par une approche sonore plus polie et accessible que celle des groupes précédents de ses membres. La production, aux arrangements soignés, utilise des sonorités de synthétiseurs et une batterie percutante, tout en mettant en avant des guitares aux lignes mélodiques nettes. Le mixage et l'ingénierie de Mike Stone contribuent à une clarté sonore qui permet de rendre l'ensemble immédiatement compréhensible et attrayant pour un public plus large que celui traditionnellement attaché au rock progressif.
Le serpent de Roger Dean
La pochette de l'album, réalisée par Roger Dean, l'artiste déjà connu pour ses couvertures d'albums de Yes, présente une illustration serpentiforme qui accentue l'aspect mystique et iconographique du groupe. L'art visuel, tout comme la musique, vise à capter l'imaginaire du public en proposant une image qui joue sur des éléments de science-fiction et de fantasy, qui résonnent avec les thèmes abordés dans les chansons.
Voix, charisme et virtuosité
Les membres du groupe apportent à cet album des influences variées. Wetton, avec sa voix profonde et charismatique, guide l'ensemble, combinant des capacités de composition acquises au fil des années dans des formations comme King Crimson et UK. Howe, connu pour ses riffs complexes et sa maîtrise technique, injecte une forte dimension mélodique dans les morceaux. Palmer, avec ses percussions puissantes, apporte une assise rythmique solide, tandis que Downes, avec son travail aux claviers, insuffle à l'ensemble un côté futuriste, soulignant les changements de décennie.
Entre progressif et succès populaire
Bien que l'album prenne des aspects plus accessibles du rock des années 1980, il conserve une profondeur propre à ses membres, avec des changements de tempo, des arrangements instrumentaux et des constructions de chansons qui rappellent les racines progressives du groupe. "Heat of the Moment" et "Only Time Will Tell" se sont rapidement imposées comme des succès commerciaux, symbolisant cette fusion entre rock et accessibilité. Les morceaux plus complexes, comme "Cutting It Fine" et "Wildest Dreams", évoquent des échos de leur passé musical et offrent une exploration plus poussée du style propre à chaque membre du groupe.