Jacques Brel, né le 8 avril 1929 à Schaerbeek (Belgique) et mort le 9 octobre 1978 à Bobigny (France), est un auteur-compositeur-interprète, poète, acteur et réalisateur belge.
Au début des années 1950, Jacques Brel quitte sa Belgique natale pour tenter sa chance à Paris dans la chanson. Soutenu et encouragé par Jacques Canetti, il connait des débuts difficiles, avant que vienne la consécration en 1956 avec son premier grand succès Quand on n'a que l'amour. Dès lors les succès s'enchaînent, Je ne sais pas, La Valse à mille temps, Les Flamandes, Le moribond, Madeleine et surtout Ne me quitte pas considérée comme l'une des plus grandes chansons françaises. Brel s'installe définitivement comme une valeur sûre de la chanson, comme auteur mais aussi comme interprète, en studio comme à la scène, où son chant incarné fait sensation.
Enchaînant les tournées et les rentrées parisiennes à l'Olympia durant plus d'une décennie, Jacques Brel, au sommet de sa popularité, abandonne le tour de chant en 1966. Bien qu'il enregistre encore quelques disques et monte à la scène L'Homme de la Mancha, il se consacre alors au cinéma, pour lequel il tourne en tant qu'acteur une dizaine de films, dont deux qu'il écrit et réalise, Franz et Le Far West (retenu dans la sélection officielle au Festival de Cannes de 1973).
En 1973, il quitte le cinéma, prend la mer sur un voilier et enfin s'installe, avec sa compagne Maddly Bamy, aux îles Marquises ; lors d'un ultime album, en 1977, il consacre une chanson à l'archipel.
Atteint d'un cancer des poumons, Jacques Brel meurt, à 49 ans, en octobre 1978.
Avec Léo Ferré, Georges Brassens et Jean Ferrat, Jacques Brel est considéré comme l'un des grands de la chanson française et son œuvre discographique compte nombre de chansons devenues des classiques, Les bourgeois, Le Plat Pays, Les vieux, La Fanette, Amsterdam, Ces gens-là, La Chanson des vieux amants, Vesoul…
Avec plus de 25 millions d'albums vendus à l'international, Brel représente une icône de la chanson française. Bien que ses chansons soient enregistrées pour la plupart en français, il devient, à son époque, une source d'inspiration pour bon nombre d'auteurs-interprètes anglophones comme David Bowie, Mort Shuman, Alex Harvey, Leonard Cohen, Marc Almond et Rod McKuen. Plusieurs de ses chansons sont également traduites en anglais aux États-Unis et notamment chantées par Ray Charles, Judy Collins, John Denver, le Kingston Trio, Nina Simone, Frank Sinatra, Scott Walker, et Andy Williams.